En el año 1923 en la ciudad de Gante (Bélgica), el Comité Ejecutivo de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) por primera vez convino en que la organización debía tener una bandera que representara los siete colores del espectro solar.

La primera propuesta fue presentada en el año 1896 por L. Bernardot, delegado del Familisterio de Guisa, en el II Congreso de la ACI celebrado en París.

La iniciativa no tuvo trascendencia en aquel momento, pero la idea había de ser recogida por el gran cooperador francés Charles Gide, quien en un pasaje de su disertación titulada "las doce virtudes de la cooperación" escribió "la cooperación abrirá el camino hacia la abolición no solamente de los conflictos económicos y comerciales, sino también los de la naturaleza política o militar”.

En la misma presentación agregó que “(La ACI) tendrá la bandera de los siete colores del espectro, significando, como la de los Falansterianos, la diversidad en la unidad. Y en lugar de las águilas, los leones, y los leopardos, y de toda esa colección de bestias salvajes que sirven de emblemas a los pretendidos Estados ’civilizados’, la bandera de la Alianza llevará como un escudo de armas dos manos entrelazadas".

Aunque Gide durante treinta años hizo más que ningún otro por perpetuar esta idea, tuvo cuidado de decir que la concepción original de una bandera con los colores del arco iris, había emanado del precursor de la cooperación en Francia, Charles Fourier, quien la había adoptado para su comunidad ideal, el Falansterio, como símbolo de la unidad en la diversidad.

La bandera consta de los siguientes colores: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, índigo y violeta en bandas horizontales. Los colores del arco iris en la bandera de la Cooperación simbolizan los ideales y objetivos de paz universal; la unidad que supera las diferencias políticas, económicas, sociales, raciales o religiosas; y la esperanza de humanidad en un mundo mejor, donde reine la libertad, la dignidad personal, la justicia social y la solidaridad.

El Consejo de Administración de la ACI, en su reunión efectuada en la ciudad de Roma en abril del 2001, acordó cambiar la bandera del cooperativismo. El motivo de dicha decisión fue promover y consolidar claramente la imagen cooperativa ya que esta misma bandera era utilizada por algunos grupos no-cooperativos, lo cual causaba confusión en varios países a nivel mundial.

Es así como la bandera que la sustituye es de color blanco y lleva impreso el logotipo de la ACI en el centro, del cual emergen palomas de la paz lo que rescata el concepto inicial de Gide y representa a su vez la unidad de los diversos miembros de la organización. Dicho diseño surge con motivo del Centenario de la ACI en el año 1995. El Arco Iris consta de seis colores y la sigla "ACI" está impresa en el séptimo color...el violeta.

El emblema del cooperativismo consiste de dos pinos unidos entre sí y encerrados en un círculo verde sobre fondo amarillo.

Las figuras y los colores de este emblema tienen un significado especial, pues representan los ideales que dan razón de ser al cooperativismo como filosofía de vida en todo el mundo.

Este símbolo nació en Estados Unidos en el año 1920. En la actualidad es el más conocido de todos los símbolos del cooperativismo.

El pino es el antiguo símbolo de la inmortalidad, la perseverancia y la fecundidad. Los tres pilares sobre los cuales descansa el cooperativismo.

Cuentan las viejas mitologías que este árbol representa la vida y su perpetuación.

En el emblema cooperativista para mostrar la necesidad de la acción unida y la mutua cooperación en vez de un pino se usan dos. Sus troncos se pierden dentro de un círculo antes de enseñar sus raíces.

El círculo es otro símbolo antiguo representativo de la eternidad de la vida, de lo que no tiene horizonte final. El círculo representa además el mundo que todo contiene y todo lo abarca.

Del mundo y de la vida, la cooperación es una parte esencial, no es posible concebir el mundo sin la existencia de la cooperación.

El color de los pinos es el verde oscuro porque ese es el color de las hojas que son las que tienen el principio vital de la naturaleza.

El fondo del círculo es de color oro, simbolizando el sol fuente de luz y vida.

Este símbolo representa el compromiso con el medio ambiente adquirido por la Alianza Cooperativa Internacional en la Resolución Ambiental firmado durante la I Cumbre Cooperativa de las Américas, “El modelo cooperativo: respuestas a las crisis mundiales”, realizada en la ciudad de Guadalajara (México), el jueves 24 de septiembre de 2009.